Anche se i principi di questo trattamento rimangono più o meno invariati, si possono distinguere diversi tipi di lavaggio nasale, sulla base del tipo di soluzione salina utilizzata e dello strumento con cui li si effettua.

In particolare, esistono due tipologie di soluzioni che si possono utilizzare in un lavaggio nasale: quelle isotoniche e quelle ipertoniche. Le prime hanno una salinità (cioè una concentrazione di cloruro di sodio) pari a quella della mucosa nasale, circa di 9 gr/L (0.9%): un esempio di soluzione isotonica molto utilizzata, soprattutto in ambito pediatrico, è la soluzione fisiologica. Le soluzioni ipertoniche invece presentano una salinità maggiore (che si aggira intorno ai 30-35 gr/L di cloruro di sodio): un esempio di soluzione ipertonica comunemente utilizzata è l’acqua di mare.

Esistono delle soluzioni spray o in flaconcini monouso acquistabili in farmacia, che contengono già la giusta quantità di soluzione per un’irrigazione nasale; per eseguire un lavaggio (o doccia) nasale più delicato si possono infine sfruttare i dispositivi per l’aerosol, o le docce nasali micronizzate, che attraverso la pressione generata dal loro motore riescono a immettere nelle fosse nasali una soluzione idrosalina nebulizzata.

Esistono diverse applicazioni del lavaggio nasale, soprattutto per quanto riguarda la fascia d’età pediatrica. Innanzitutto sono molto utili per l’igiene quotidiana, per quei bambini che non sono ancora in grado di soffiare il nasino in autonomia. Questa operazione, apparentemente banale, in realtà consente ai genitori di pulire il naso e rimuovere il muco, evitandone l’accumulo eccessivo; il muco, infatti, fisiologicamente svolge una funzione molto importante: quella di catturare allergeni, batteri e virus prima che raggiungano i polmoni. Normalmente, il muco e gli agenti patogeni vengono sospinti dalle cellule ciliate nella gola e raggiungono quindi lo stomaco, dove vengono eliminati dai succhi gastrici.

Il muco rappresenta perciò uno strumento fondamentale all’interno dei meccanismi di difesa del nostro organismo. Se tuttavia non viene correttamente espulso (perché per esempio il bambino non sa soffiarsi il naso da solo, o a seguito di un accumulo non fisiologico dovuto a un processo patologico) il muco crea una vera e propria barriera, intrappolando nel naso e nelle vie respiratorie batteri o virus. È quindi importantissimo che venga smaltito, attraverso appunto il lavaggio o, per i neonati e i bambini più piccoli, l’aspirazione nasale. In quest’ottica il lavaggio quotidiano del nasino del bambino assume un ruolo importante, soprattutto per il neonato, nella prevenzione delle più comuni malattie delle prime vie aeree (o vie aeree superiori).

In realtà l’applicazione del lavaggio nasale nell’igiene quotidiana dovrebbe essere utilizzata anche da alcune classi di lavoratori: quelle particolarmente esposte al rischio di inalazione di polveri e sostanze irritanti e/o che lavorano in un ambiente chiuso, con temperature calde e secche che possono alterare lo stato di idratazione della mucosa nasale (provocando muco denso e formazione di croste nelle narici). In queste persone, infatti, le mucose non sufficientemente idratate possono portare a una respirazione difficoltosa e a secrezioni difficili da smaltire.

Oltre che come pratica quotidiana volta a favorire pulizia e igiene, il lavaggio nasale può essere utilizzato come rimedio per una serie di disturbi che riguardano il naso e le vie aeree superiori:

• riniti e sinusiti, ossia infiammazioni rispettivamente della mucosa nasale e dei seni paranasali, che possono presentarsi in forma sia acuta sia cronica
• allergie che interessano le vie respiratorie, come quelle stagionali (per esempio ai pollini) o croniche (come quelle che si sviluppano nei confronti di acari della polvere, peli di animali, muffe).

Riferendoci sempre ai più piccoli, i lavaggi nasali possono avere azione decongestionante e quindi possono essere utilizzati nel trattamento della sintomatologia legata al raffreddore o ad altri disturbi delle alte vie aeree: sintomi che includono, naso chiuso, oppressione a livello di naso, orecchie e fronte (con possibile sviluppo di mal di testa), produzione esagerata di muco e riduzione della qualità del sonno.

Se per l’igiene quotidiana sono più indicate le soluzioni isotoniche (che migliorano l’azione protettiva della mucosa nasale rispettandone al contempo la fisiologia), per liberare il naso e dare così sollievo dalla congestione nasale e dagli altri sintomi di malattie e disturbi stagionali è consigliato invece l’utilizzo di soluzioni ipertoniche. È bene comunque chiedere sempre il parere del proprio medico o pediatra o farmacista.