L’asma è generalmente un affanno, una difficoltà a respirare per ostruzione reversibile delle vie aeree o bronchi, i cui sintomi caratterizzanti sono rappresentati da tosse, spesso secca e irritativa ma talora decisamente più catarrale (produzione di secreto bronchiale), difficoltà respiratoria riferita dal paziente come un generale disagio a respirare, sensazione di costrizione al petto e respiro sibilante (“fischietto”). Comunemente, tale disagio è percepito da subito come invalidante, rendendo quindi necessario il ricorso a uno specialista. A seconda dell’intensità della dispnea (difficoltà a respirare), eventuale dolore toracico e dell’origine della patologia, la presenza più o meno intensa di sibili nella fase espiratoria, lo pneumologo identificherà i diversi tipi di asma (asma allergica, asma da sforzo, asma secondaria a patologie cardiache).